Профессия дипломата появилась во времена средневековья. Практически во всех дворах монархов к 14 веку были посольства и консульства, также и в России. Во время правления Иоанна III дипломатия стала развиваться. Бояре стали первыми дипломатическими работниками, они вели переговоры и влияли на внешнюю политику государства. Пётр I усовершенствовал службу дипломатов, создав табель о рангах и открыв посольства России в других странах мира. В 1720 году сформировалась Коллегия иностранных дел, которая регулировала дипломатическую службу. В 2002 году Владимир Путин постановил 10 февраля учредить Днём дипломатического работника. Дата выбрана не случайно, ведь именно в этот день в 1802 году император Александр Первый основал Министерство иностранных дел (МИД).

Имя французского дипломата Талейрана стало нарицательным. Его употребляют, когда хотят подчеркнуть ушлость и хитрость человека. Талейран начал карьеру священником, но дослужился до поста министра иностранных дел в Директории. Затем он помогал Наполеону создать Империю и свергнуть Директорию, в которой служил. Но когда Франция проиграла в войне, а Наполеона отправили в ссылку, Талейран поменял свои интересы и встал на сторону короля, способствуя реставрации династии Бурбонов, и снова стал министром иностранных дел в правительстве Луи-Филиппа. Во время этих перебежек он не уставая брал взятки от других государств и плёл интриги на политической арене. Остряки шутили после его смерти: "Талейран умер? Интересно, зачем это ему понадобилось?".

Дипломаты имеют множество привилегий. Например, в статье Венской конвенции от 1963 года можно прочесть: "Консульские должностные лица не подлежат ни аресту, ни предварительному заключению, иначе как на основании постановлений компетентных судебных властей в случае совершения тяжких преступлений". Ещё консулы имеют право беспошлинно ввезти в страну и оформить на консульство три автомобиля. У них есть право иметь красные дипломатические номера автомобилей и парковать машину там, где угодно". Своей неприкосновенностью некоторые дипломаты пользуются не только в экстренных случаях, но и для несоблюдения мелких правил. Взять, к примеру, талоны на парковку. Как известно, автомобиль посланника другой страны имеет отличительный номерной знак. Редкий полицейский посмеет выписать для такой машины штраф, даже если она оставлена хозяином посреди оживлённой улицы. Если и посмеет, дипломат имеет полное право просто проигнорировать квитанцию. Хотя, справедливости ради надо заметить, пользуются этим правом далеко не все – многие всё же платят. Но все же только в Нью-Йорке в период между 1997 и 2002 годами дипломатам из консульств и ООН было выписано 150 000 штрафов. Если посчитать, каждый день оставалось 70 неоплаченных талонов, выписанных консулам на общую сумму в 17 миллионов долларов. Больше всего штрафов приходится на долю российских дипломатов – 32 тысячи неоплаченных квитанций. Кувейт оказался чемпионом по количеству нарушений на посланника – на один дипломатический паспорт выписано 246 квитанции. Стиль вождения дипломатов настолько своеобразен, что полиция Вашингтона, например, сочла необходимым особо проинструктировать обычных водителей избегать ездить позади автомобилей с дипломатическими номерами.