Как гласит библейское предание, праведная Елисавета была двоюродной сестрой Девы Марии. Вместе с мужем она жила в городе Хевроне. Супруги достигли пожилого возраста, но детей у них не было. Однажды Захарию в храме явился архангел Гавриил и сообщил о скором рождении сына Иоанна. Священник не поверил этой вести и в наказание лишился дара речи. Способность говорить вернулась к нему только в день рождения сына.

Узнав об этом, правитель Ирод приказал убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях в возрасте до 2-х лет, надеясь, что в их числе будет и родившийся Иоанн.

Елисавета с сыном тайно покинули город и укрылись в пустыне. В это время Захария схватили и требовали указать, где находятся его жена и сын, однако священник ничего не сказал и был убит прямо в храме. По одной из легенд, Елисавета умерла спустя 40 дней жизни в пустыне, а Иоанна вскормил ангел.