Приветствиям почти столько же лет, сколько человечеству. Культурологи говорят, что это один из самых древних обычаев, который дошел до наших дней. Правда, его функции заметно изменились. В древнем мире люди почти так же, как и мы, поднимали вверх развернутую ладонью вперед кисть. Этот жест означал, что у человека нет намерения сделать проходящему мимо что-то плохое: свободная рука говорила об отсутствии оружия. То же значение долгое время имело мужское рукопожатие. Тогда же, в доисторические времена, в качестве особенно уважительного приветствия появился поклон. Он уже указывал на то, что собеседник при необходимости готов пожертвовать жизнью ради того, с кем здоровается подобным образом.

Традиция снимать шляпу, приветствуя знакомого или просто почитаемого всеми человека, берет свое начало в античном мире. Тогда обнажить начисто обритую голову должен был раб перед своим господином, однако со временем снимать головные уборы или хотя бы протягивать к ним пальцы руки стали все европейцы. Кстати, воинский обычай отдавать честь, прикладывая кончики пальцев к виску, в своей основе родственен традиции снимать головной убор. Первоначально рыцари приподнимали похожим образом забрало, демонстрируя глаза тому, кому хотели выразить уважение.

Со временем правила приветствия упрощаются всё значительнее: современному человеку, увидевшему на улице соседа, не то что некогда снимать головной убор – наушник вытаскивать не хочется. Между тем все-таки существуют нормы этикета, знание которых поможет в некоторых ситуациях. К примеру, здороваться первым должен младший по возрасту или социальному статусу человек. Как бы ни возмущались феминистки, русский этикет велит именно им женщинам говорить слова приветствия мужчинам, ибо они играют роль младших. Руку при встрече женщины и мужчины примерно одного возраста первой протягивает женщина. При встрече разновозрастных людей инициатором рукопожатия должен быть старший из здоровающихся.

Пожалуй, одна из самых сложных с точки зрения этикета ситуаций касается встречи двух супружеских пар. До нас дошла целая череда правил, что описывает поведение каждого из четверки. Это почти шахматы. Сначала поприветствовать друг друга должны женщины (их мужчины, видимо, в это время немо взирают на своих избранниц). Потом очередь переходит как раз к представителям сильного пола: они могут поприветствовать дам. Лишь после этого парочкой словечек могут перекинуться сами мужчины. К счастью, соблюсти все эти правила сегодня почти никто не в состоянии, так что вероятнее всего они просто забудутся. Приветствовать друг друга можно хоть мини-хороводом, главное, чтобы встреча была тёплой и искренней.

Корни распространенных сегодня приветствий мы нашли, основные правила этикета вспомнили, но как же появился Всемирный праздник этого обычая? Оказывается, его истоки кроются в новейшей истории. В середине прошлого столетия, в разгар холодной войны, когда назревал вооруженный конфликт между Египтом и Израилем, в борьбу за мир решили вступить два брата из Америки Майкл и Брайен Маккомак. Повлиять на события, что разворачивались на международной арене, молодые люди никак не могли, но сидеть сложа руки им до смерти не хотелось.

Тогда Майкл и Брайен решили разослать в разные уголки планеты письма. В посланиях они лишь радушно приветствовали иноземных незнакомцев и просили его с такой же теплотой поприветствовать кого-нибудь еще из тех, кто рядом. Они верили, что подобный "обряд" сможет помочь установлению мира на Земле. Первые приветственные сообщения полетели по почте 21 ноября 1973 года. Со временем в честь этого события начали отмечать Всемирный день приветствий. Сегодня о празднике знают более 180 стран нашей планеты.